El concepto mismo de autoridad ha sido criticado, temido, satanizado y desvalorizado a lo largo de la historia de la educación. Pasamos de una autoridad paterna rígida y sin opción a réplica a la ausencia de autoridad o la renuncia a ejercerla, bajo múltiples argumentos; para encontrarnos actualmente con una generación de padres que, por un lado estan perfectamente conscientes de que ningún extremo es correcto y, por el otro, no saben como encontrar el punto medio y se encuentran temerosos de ejercer la autoridad y equivocarse en el intento.

El resultado: niños que no tienen claro lo que esperan de sus papas, ya que éstos pueden reaccionar de muy diversas formas ante la misma conducta. Niños que saben evocar y engrandecer ese sentimiento de culpa que genera en sus padres el ejercicio de la autorida y por lo tanto pueden manipularlos. Y, como ya se dijo, cada vez mas niños con problemas de conducta en las escuelas.

El ejercicio de la autoridad por parte de los padres es una obligación adquirida con la paternidad/maternidad, y es benéfico para el niño tener padres que cumplan con esta obligación de la mejor manera posible.

Debemos recordar que el niño pequeño no sabe autorregularse, necesita un límite claro y razonado para su conducta y ese límite debe venir de un adulto que lo ame lo suficiente para señalarselo, aunque aveces esto convierta a la paternidad/maternidad en una tarea menos placentera e idílica de lo que se había pensado.

Primero revisemos, ¿qué es un berrinche? De una manera muy sencilla podemos decir que un berrinche es la pérdida de control que presenta un niño sobre sus manifestaciones emocionales cuando no obtiene lo que quiere, puede ir desde gritos fuertes, llanto descontrolado, hasta la pataleta en el piso de la tienda departamental o en la casa de la amiga, que tanto horroriza a los padres. El objetivo del berrinche para el niño es, precisamente, obtener eso que le fue negado, ya que el niño pequeño no ha aprendido a pospones sus necesidades y deseos, ni a manejar la frustración. De paso cabe señalar también que este mismo niño no sabe la diferencia entre necesidades y deseos, para el es lo mismo.

Segundo, ¿cuál es la edad de los berrinches?, digamos que los berrinches aparecen como ‘normales’ dentro del desarrollo del niño aproximadamente entre el año y medio y los cinco años, claro que, si papas y cuidadores han actuado como se espera de ellos ante los berrinches estos deben de ir disminuyendo su intensidad y ser cada vez mas espaciados.

Tercero, y lo más importante ¿qué se espera de papas y cuidadores? Aquí viene lo difícil, y me gusta aclararlo porque de repente pareciera al escribirlo y, supongo que también, al leerlo que se plantea como algo muy sencillo y con cierta recriminación para quien no logra hacerlo a la primera, pero esto no es así, el proceso es complicado y requiere mucho empeño, paciencia y dedicación (principalmente lo segundo), pero el resultado vale la pena.

Entonces, veamos, lo primero que se espera de papas y cuidadores es que se pongan de acuerdo en ausencia del niño, de ser posible, y presenten un frente común, de hecho, que tengan las reglas básicas claras y concensuadas y sea poco lo que tengan que improvisar y negociar en el momento. Si se presenta una situación de diferencia de opinión entre papá y mamá por ejemplo lo ideal sería que negociaran y llegaran a un acuerdo y partiendo de ahí presentaran un frente común, lo que hay que evitar son frases como “yo si te dejaría pero tu mamá…”, o “por mi esta bien, pero tu papá…” ya que señalan héroes y villanos entre los padres y le van dando al pequeño opciones de manipulación; un ejemplo puede ayudar, sin ventanear a nadie, en cierta ocasión una pequeña de tres años y medio empezó a hacer un berrinche porque quería un dulce antes de la cena, a lo que su mamá respondió que no, después de dejar bien claro que no iba a ceder y darle a la niña tiempo y espacio para calmarse, mamá intentó cerrar el episodio con su frase acostumbrada “recuerda, los berrinches no funcionan”, a lo que la pequeña respondió con una sonrisa “pero con papá si” , desde ese día papá tuvo mas cuidado con su manejo de los berrinches.

Una situación diferente se presenta si la diferencia es con la abuela o alguna tía, el resto de los miembros de la familia debe entender que la autoridad de papá y mamá es incuestionable y va sobre cualquier otra, si ellos ya señalaron un límite no deben intentar cruzarlo o ignorarlo.

Lo segundo que se espera de padres y cuidadores es que piensen cuidadosamente sus “si” y sus “no”, porque una vez pronunciados (salvo raras excepciones) no hay vuelta atrás. Por supuesto que el berrinche busca cambiar los no en sí, y algunos si en no, pero si fueron pensados con cuidado no deben ser cambiados solo para callar los gritos o levantar al pequeño tirano del piso de la tienda departamental, lo único que logramos si empezamos a ceder ante esto y cambiar es que la próxima vez que el niño(a) reciba una respuesta que no le agrade haga el berrinche con mayor intensidad y mayor duración, esperando que, eventualmente, como ya sucedió con anterioridad, funcione.

Y lo tercero que se espera de nosotros, lo que requiere mas paciencia y fortaleza es que, una vez que el berrinche esta en curso debemos dejar que termine sin intervenir, la mejor forma de hacer esto es escoger un rincón de la casa (diferente al cuarto del niño, al cuarto de juegos y al baño), lo mas libre de estímulos que se pueda, al que llamaremos el rincón o el curto de los berrinches, llevaremos al niño(a) hasta ahí y lo dejaremos, avisándole que se quedará ahí tanto tiempo como dure el berrinche, y cumplirlo. Otra respuesta similar a la anterior, de la misma niña lista a la misma afirmación de la mamá de “los berrinches no funcionan” fue “si los haces muy fuertes si”; lo que nos prepara a que en un principio todo parecerá aumentar en lugar de disminuir, sobre todo si intentamos poner en práctica esto después de un tiempo de haber cedido ante los berrinches del pequeño, al principio en lugar de disminuir el tiempo y la intensidad va a aumentar, el niño querrá conseguir lo que pide y lo intentará a toda costa. Por último, que pasa si el berrinche llega a lo más temido, presentarse en público, como ya señale, en una tienda departamental o la casa de unos amigos; la forma de actuar no difiere mucho de lo que se espera en casa, solo que aquí no tenemos rincón de berrinches, así que simplemente hay que pararnos junto al niño y aclararle que esperaremos ‘pacientemente’ a que el berrinche termine, pero nuestra respuesta no cambiará. Aquí, además de paciencia, debes estar preparada(o) para soportar las miradas de las personas que pasan cerca y que, seguramente, tú interpretarás como recriminación, pero nuevamente la regla se cumple, si cedes al berrinche en público, la próxima vez lo intentará más fuerte y por más tiempo intentando lograr el mismo resultado, tú decides.

Por el momento es todo, mas adelante abordaré, un poco mas a detalle las opciones que revisamos hoy.